Será hasta la vuelta de año. Bailes chinos, festividades y religiosidad popular del norte chico

En el año 2008 Chile suscribió la Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Unesco, comprometiendo así una política pública orientada al cuidado de nuestros acervos culturales ancestrales, e impulsando al Estado chileno a complementar y ampliar las disposiciones generales en materia de legislación cultural. A partir de la suscripción de la Convención, nuestro país pasó a integrar la comunidad de naciones que han garantizado de modo vinculante una gestión permanente para destacar, poner en valor y proteger las tradiciones populares más arraigadas de sus pueblos, comunidades, colectivos y familias.

Este nuevo contexto demandó el diseño y puesta en marcha de programas y acciones específicas por parte del Estado, confiadas al Consejo Nacional de la Cultura y las Artes, el que ha acometido diversas tareas en el marco de la Convención. Entre estas, destaca la exitosa postulación de los bailes chinos de Chile a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, solicitud suscrita y cursada por una treintena de bailes chinos del país, y la primera que patrocina el Estado chileno frente al organismo internacional. El Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial concedió este reconocimiento a los bailes chinos el 26 de noviembre del 2014, en París, tras una deliberación en la que participaron 950 representantes de 24 países, que debieron pronunciarse sobre 46 expedientes presentados.

El presente libro, publicado en el marco de la puesta en valor de las tradiciones populares que la Convención prescribe, es una investigación independiente que aporta de manera decisiva a la historia y la valoración del estilo de baile religioso más antiguo del Norte Chico chileno. Esta publicación es producto de la colaboración de personas, familias y comunidades que han participado, organizado y liderado bailes chinos en poblados y villorrios que se reparten a lo largo de cientos de kilómetros, de la generosidad de los autores, quienes han cedido el producto de años de estudio e investigación etnográfica e histórica sin más interés que el sentido de compromiso y restitución para con los bailes chinos, y del alto nivel profesional de nuestros funcionarios, que han trabajado en la producción editorial y la edición científica y literaria del libro, para dar forma al trabajo más extenso que se haya publicado sobre este tema. Su materialización es, por tanto, un trabajo mancomunado, donde se unen el interés y los esfuerzos compartidos para entender la situación histórica, social y cultural de esta devoción, y del sentido que ella tiene al interior de las comunidades que lo practican.

La investigación que aquí presentamos destaca en los bailes chinos aspectos enraizados profundamente en la sociedad chilena y que, por ende, nos distinguen: la delicadeza y sensibilidad de lo simple. Estas hermandades que, con una singular expresividad, han dibujado la religiosidad en una extensa región del territorio nacional por más de tres siglos, contribuyendo a formalizar un modo de celebrar y de congregarse en torno a un sentimiento esencial de fe y solidaridad, de clase y mestizaje, de pertenencia y trascendencia, lo han hecho sin más recurso que el de su inventiva, convicción, voluntad y simpleza.

En estos gestos se arraiga parte importante de lo que hoy somos como pueblo. También, la certeza que nos anima a continuar por este camino, que esperamos ensanchar año a año, con la misma resolución que abordamos la publicación de este libro, de casi novecientas páginas de historia, esperanza, dignidad, testimonio y devoción populares.